“แข้งซากุระ” เซเรโซ่ โอซาก้า สามารถคว้าแชมป์ฟุตบอลชิงถ้วยจักรพรรดิญี่ปุ่น “เอ็มเพอเรอร์ คัพ” ได้สำเร็จในรอบ 43 ปี หลังพลิกแซงเฉือนเอาชนะ “โยโกฮาม่า เอฟ.มารินอส” ไปได้ในช่วงต่อเวลาพิเศษ ด้วยสกอร์ 2-1
โดยในเกมการแข่งขันนี้เป็นไปอย่างสูสีท่ามกลางแฟนบอลของทั้ง 2 ทีมที่เข้ามาเต็มความจุของสนามไซตามะ สเตเดี้ยม และเป็นทางฝั่งของมารินอส ที่ทำประตูขึ้นนำไปก่อนตั้งแต่ไก่โห่จากการยิงยัดเสาแรกของ “โช อิโตะ” ในนาทีที่ 8 และจบครึ่งแรกไปด้วยสกอร์นี้
มาถึงครึ่งเวลาหลัง “คาซุยะ มารุยามะ” กองหน้าของเซเรโซ่ ได้โอกาสยิงแหวกแนวรับของมารินอสเสียบเสาแรกเข้าไปแบบสวยงาม ตีเสมอเป็น 1-1 ในนาทีที่ 65 ก่อนที่จะจบเวลาปกติ 90 นาที ไปด้วยสกอร์นี้ ต้องต่อเวลาพิเศษไปอีก 30 นาที เพื่อหาผู้ชนะ
และในช่วงต่อเวลาพิิเศษ กลายเป็น “โคตะ มิซูนุมะ” มิดฟิลด์ของเซเรโซ่ ที่ขึ้นมาโขกระยะจ่อๆ เข้าประตูไปแบบสะใจแฟนๆ ทำให้ทีมขึ้นนำ 2-1 ในนาทีที่ 95 และจบเกมในช่วงต่อเวลาพิเศษไปด้วยสกอร์นี้ คว้าแชมป์เอ็มเพอเรอร์ คัพ ครั้งที่ 97 ไปอย่างสง่างาม พร้อมรับเงินรางวัล 150,000,000 เยน หรือประมาณ 43.3 ล้านบาท
“เซเรโซ่ โอซาก้า” ในฐานะแชมป์ของฟุตบอลเอ็มเพอเรอร์ คัพ จะได้สิทธิ์เข้าไปเล่นในฟุตบอล AFC Champions League 2018 ในรอบแบ่งกลุ่มอัตโนมัติทันที และจะไปอยูในกลุ่ม G กลุ่มเดียวกับ “ทัพปราสาทสายฟ้า” บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด อีกด้วย
และ “คาชิว่า เรย์โซล” ทีมอันดับที่ 4 เจลีก ได้สิทธิ์ไปเล่นในรอบเพลย์ออฟของศึก AFC Champions League 2018 ทันที หลังเซเรโซ่ ทีมที่อยู่ในอันดับ 3 เพลย์ออฟ คว้าสิทธิ์ไปเล่นในรอบแบ่งกลุ่มอัตโนมัติเนื่องจากคว้าแชมป์เอ็มเพอเรอร์คัพ
โดยเรย์โซลในรอบเพลย์ออฟ จะแข่งขันในวันที่ 30 มกราคม โดยจะรอพบผู้ชนะระหว่าง “เมืองทองฯ ยูไนเต็ด” กับ “ยะโฮร์ ดารุล ทักซิม” ในวันที่ 23 มกราคมนี้