สมาพันธ์ฟุตบอลแห่งเอเชีย หรือ AFC ประกาศใช้สนามช้าง อารีน่า จ.บุรีรัมย์ ในการจัดแข่งขันฟุตบอล AFC U23 Championship 2020 แทนที่สนามกีฬาสมโภชเชียงใหม่ 700 ปี ที่ไม่สามารถปรับปรุงเสร็จได้ทัน
โดยเมื่อวันที่ 20-21 กันยายนที่ผ่านมา ฝ่ายจัดการแข่งขันและกิจกรรมฟุตบอลของ AFC พร้อมด้วยเจ้าหน้าที่จากสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ ได้เดินทางไปยัง จ.บุรีรัมย์ เพื่อตรวจสอบความพร้อมของสนามช้าง อารีน่า และสนามฝึกซ้อมโดยรอบ ก่อนจะพิจารณาเลือกใช้สนามดังกล่าว แทนที่ของสนามกีฬาสมโภชเชียงใหม่ 700 ปี ที่กำหนดการปรับปรุงสนามแล้วเสร็จไม่ทันตามกำหนด
ซึ่งทางด้านของ “ยู จิน-โฮ” หัวหน้าฝ่ายจัดการแข่งขันของ AFCกล่าวว่า
ก่อนอื่นต้องขอขอบคุณสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ, การกีฬาแห่งประเทศไทย, เจ้าของสนามแต่ละสนาม ที่ได้ให้การต้อนรับเป็นอย่างดี”
“หลังจากที่เราได้ไปตรวจสนาม ทั้งของสโมสรเอสซีจี เมืองทอง ยูไนเต็ด, บีจี ปทุม ยูไนเต็ด และบุรีรัมย์ ยูไนเต็ด เราก็ได้ข้อสรุปว่า จะใช้บุรีรัมย์ เป็นสถานที่จัดการแข่งขัน แทนเชียงใหม่ ที่ไม่สามารถส่งมอบงานได้ทันตามกำหนด เมื่อพิจารณาจากระยะเวลา และเงื่อนไขสภาพสนามในปัจจุบัน”
“ในส่วนของสนามบุรีรัมย์ ถือว่ามีความพร้อม แม้ว่าอาจต้องมีบางส่วนที่ต้องปรับปรุงในรายละเอียดเล็กน้อย โดยพื้นสนามก็อยู่ในเกณฑ์ที่ดี ซึ่งทางเอเอฟซีก็จะมีการรวบรวมเอกสารข้อกำหนดต่างๆ และส่งมอบให้กับทางบุรีรัมย์ต่อไป”
“ในส่วนของราชมังคลากีฬาสถาน ได้มีการตรวจสอบในหลายส่วน และทางการกีฬาแห่งประเทศไทย ก็ได้ดำเนินการและอธิบายแผนงานที่จะปรับปรุงสนาม ทางเราก็รับทราบและติดตามต่อไป พร้อมให้ทางการกีฬาแห่งประเทศไทย ยืนยันการปรับปรุงสนามให้แล้วเสร็จภายในช่วงต้นเดือนธันวาคม”
“ซึ่งทางเอเอฟซีก็เชื่อมั่นเป็นอย่างยิ่งว่า หลังจากที่ได้เดินทางมาตรวจสนามในหลายครั้ง รวมถึงได้ดูแผนงานต่างๆ ทั้ง 4 สนาม จะสามารถทำการปรับปรุงและส่งมอบได้ทันเวลา จัดการแข่งขันชิงแชมป์เอเชีย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี ได้อย่างแน่นอน
สำหรับสนามช้าง อารีน่า ของ “บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด” นั้นเคยผ่านการจัดแข่งขันของ AFC มาอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าจะเป็น AFC Champions League ที่สโมสรเจ้าของสนามใช้เป็นรังเหย้า และถูกใช้เป็นสนามกลางในฟุตบอล AFC Asian cup 2019 รอบคัดเลือก รอบที่ 3 คู่ระหว่าง “ทีมชาติมาเลเซีย” พบกับ “ทีมชาติเกาหลีเหนือ” ทั้ง 2 เกมแบบสลับเหย้า-เยือน เมื่อเดือน พ.ย. 2017 หลังจากมีปัญหาด้านความสัมพันธ์จนนักเตะของทั้ง 2 ทีมจนไม่สามารถเดินทางไปเยือน ณ ประเทศที่เป็นเจ้าบ้านได้
โดยหลังจากนี้ ทาง AFC มีกำหนดการเดินทางมายังประเทศไทย เพื่อตรวจสอบความคืบหน้าการปรับปรุงสนามอีกครั้ง ในช่วงต้นเดือนพฤศจิกายน และจะส่งมอบภายในวันที่ 15 ธันวาคม 2562 ต่อไป
Cr. ภาพ : Posttoday